一般我们走进佛教寺庙，都会看到一个叫做天王殿的的建筑。里面供奉的就是佛教四大天王和弥勒菩萨。其作用就是保护这个道场，那么你知道佛教四大天王是哪四个吗?四大天王有各自有什么样的职责?
佛教四大天王： 东方持国天王、西方增长天王、 西方广目天王、北方多闻天王
佛教四大天王简介
四大天王，又称护世四天王是佛教著名护法神，此四尊与佛教四大金刚是不同的神，很多人常将此四尊与四大金刚混淆，四大天王为二十诸天中的四位天神，位于第一重天，第一重天又叫四天王天，根据佛教经典，须弥山腹有一山，名犍陀罗山，山有四山头，各住一山各护一天下(四大部洲，即东胜神洲、南赡部洲、西牛贺洲、北俱芦洲)，故又称护世四天王 ，是六欲天之第一。他们的神像通常分列在净土宗禅宗佛寺的第一重殿两侧，因此又称天王殿。
四大天王
一、东方持国天王
“持国”意为慈悲为怀，保护众生，护持国土，故名持国天王。住须弥山白银埵，身为白色，穿甲胄，手持琵琶或阮琴，有两义：一、弦乐器松紧要适中，太紧则易断，太松则声不响，表行中道之法;二、是主乐神，表明他要用音乐来使众生皈依佛教。他负责守护东胜神洲，以乾闼婆、紧那罗、富单那、毗舍阇等为持国天王的部众，是‘二十诸天’中的第四天王。
二、南方增长天王
“增长”意为能传令众生，增长善根，护持佛法，故名增长天王。住须弥山琉璃埵，身为青色，穿甲胄，手握宝剑，有两义：一、宝剑象征智慧，慧剑斩烦恼;二、为的是保护佛法，不受侵犯。他负责守护南赡部洲，以鸠盘茶、薜荔多等为增长天王的部众，是‘二十诸天’中的第五天王。
三、西方广目天王
“广目”意为能以净天眼随时观察世界，护持人民，故名广目天王。住须弥山水晶埵，身为红色，穿甲胄，手缠一条龙或是蛇，有两义：一、表世间多变之意，二、是龙神的首领。另一手上拿着宝珠，表内心不变之意。他负责守护西牛贺洲，以龙王等为广目天王的部众，是‘二十诸天’中的第六天王。
四、北方多闻天王
又名毗沙门，“多闻”意为颇精通佛法，以福、德闻于四方。住须弥山黄金埵，身为绿色，穿甲胄，左手卧银鼠，右持宝伞，有两义：一：伞盖代表要保护自己的内心不受外面环境染污;二、用以遮蔽世间，避免魔神危害，以护持人民财富。又名施财天，是古印度的财神。他负责守护北俱芦洲，以夜叉与罗刹为多闻天王的部众，是‘二十诸天’中的第三天王。
佛教四大天王由来
四天王出自婆罗门教即印度教神话的二十诸天，分别是：持国天王、增长天王、广目天王、多闻天王。二十诸天是吠陀神话中八部众之中的诸位天神。佛随着佛教逐渐发展，将印度教神话的八部众(诸天、龙众娜迦、夜叉、阿修罗等部族)纳入佛教神话当中。
四大尊天王是佛教的护法天神。四大天王，又称护世四天尊王，是佛教三十三天中的四位尊天大神，位于第一重天。第一重天又叫四天王天，通常分列在净土佛寺的第一重殿的两侧，天王殿因此得名。坊间传闻四大尊天王护世于须弥山山腰上的四天。
东方持国天王，持琵琶，护持东胜神洲;
南方增长天王，持剑，护持南赡部洲;
西方广目天王，持蛇或赤龙，护持西牛贺洲;
北方多闻天王，持伞，护持北俱芦洲。
须弥山腹有一山,名犍陀罗山，山有四天山,各住一天山各护一天(四大部洲：即东胜神州、南赡部洲(中国在此洲)、西牛贺洲、北俱芦洲)故又称护世四天尊王。
佛教四大天王法器象征
四大天王手上都拿着道具，这些具也是表法的。
东方持国天王手上拿着琵琶。代表着做事情不可操之过急，要知道[中道]，不能过也不能不及;像弹琴一样，琴弦松了，弹不出声来，紧了它就断了。儒家讲中庸，佛法讲中道，就是要做得恰到好处，不要过了头，也不能有欠缺，事情才能圆满。
南方增长天王，这是代表日新又新，他手上拿的是剑——慧剑(智慧之剑)，是[快刀斩乱麻;慧剑断烦恼]的意思。
西方广目天王，身上缠着一条龙，有的时候是一条蛇，蛇跟龙是一样的意思，代表着变化!我们常说：神龙见首不见尾，表示这个物质世界的现实社会，一切人、一切事、一切物，都是变化无常、变化多端，一定要把他看清楚，那样才能够从容应付。
北方多闻天王手上拿一把伞;伞是遮盖。在千变万化的世界里，有种种染污，所以要预防，不要被污染。在广学多闻的同时，要保护自己的清净心，不要受染污。对现实社会要能够完全、理智的理解，才有智慧、有能力，知道应该用什么态度、方法去应付、处理(无论是对人、对事、对物)，才能做到尽善尽美。
